外交部が「日本にパンダがいなくなった」に回答 53年ぶり空白期、再来日は未定

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2026年1月27日、中国外交部の郭嘉昆報道官は定例記者会見で「中日間の関連協定に基づき、旅日パンダ『暁暁(シャオシャオ)』と『蕾蕾(レイレイ)』は本日中国へ帰国の途に就いた。我々は一如既往、日本国民が中国に来てパンダを見ることを歓迎する」と表明した 。この一言は、53年続いた日本の「パンダ時代」の終焉を静かに告げた。1972年の中日国交正常化以来、日本国内で初めてパンダが一頭もいない「空白期」を迎える ことになる。

最終観覧日の1月25日、上野動物園パンダ館の外には長い行列ができ、4400枚の当選参観券はこの冬で最も貴重な「別れの証」となった。人々はガラス越しに手を振り、目には名残惜しさが溢れていた。飼育員のロッカー横のメッセージは、すべての人の心の声を代弁していた「2頭のパンダの幼獣の成長を見守れたことは、飼育員最大の喜びです。本当にありがとう!再会の日を期待しています」 。

暁暁と蕾蕾の旅立ちは、単なる2頭のパンダの帰国ではない。それは53年にわたる「パンダ外交」という特殊な絆の一時的な中断を意味する。1972年、中日国交正常化を記念し、中国は雌の「康康(カンカン)」と雄の「蘭蘭(ランラン)」を日本に贈呈した。当時、上野動物園には初日だけで56000人が詰めかけ、年間延べ約920万人が訪れる「パンダフィーバー」を巻き起こした 。以来、パンダは中日友好の象徴となってきた。

暁暁と蕾蕾は2021年6月23日に上野動物園で生まれた双子で、父は「力力(リーリー)」、母は「真真(シンシン)」。2頭の名前は19万2712件の応募から選ばれ、「暁暁」は「曙光到来、一片光明(夜明けが来る、一面の光明)」、「蕾蕾」は「含苞待放(つぼみが開花を待つ)」を意味し、2つ合わせて「夜明けが訪れ、美しい未来を迎える」を象徴する 。この命名に込められた期待は、コロナ禍の困難な時期における日中両国民の希望を表していた。

暁暁と蕾蕾の姉である「香香(シャンシャン)」は既に2023年2月に中国へ帰国しており、父の力力は2023年2月に心不全で死亡、母の真真も2024年9月に健康状態悪化のため帰国している 。一家離散の物語は、多くの日本人の涙を誘った。特に力力の死は、日本社会に大きな衝撃を与えた。上野動物園は力力の死後、追悼記帳台を設置し、多くの来園者が別れを惜しんだ 。

なぜ今、暁暁と蕾蕾は帰国するのか?中日間のパンダ貸与協定によれば、日本で生まれたパンダは満4歳で中国に返還され、繁殖計画に参加する必要がある。暁暁と蕾蕾は2021年6月23日生まれで、2025年6月に既に4歳となっていた 。当初は2025年末の帰国予定だったが、12月に一時延期が発表され、最終的に2026年1月27日の出発が確定した 。この短い延期は、日本側の強い要望によるものだった。もう少しだけ、別れの時間が欲しかったのだ。

日本広播協会(NHK)記者は外交部記者会見で「日本東京上野動物園の2頭のパンダが本日中国に帰国し、日本国内はパンダがいない状況に直面する。中国外交部はこれについてどう回応するか?パンダが中日関係発展促進に果たした作用をどう評価するか?未来、中日関係発展推進及び両国間パンダ保護・科学研究協力面で、中国側にどのような考えがあるか?」と質問した 。

郭嘉昆報道官の回答は簡潔だったが、含蓄に富んでいた。「我々は既に何度もこれについて回応している。中日間の関連協定に基づき、旅日パンダ『暁暁』と『蕾蕾』は本日中国帰国の途に就いた。我々は一如既往、日本国民が中国に来てパンダを見ることを歓迎する」 。「一如既往(一貫して変わらず)」という四文字は、中国側の姿勢を示している。パンダの帰国は決して中日関係の冷却を意味するものではない。むしろ、「中国に来て見てください」というメッセージは、人的交流の重要性を強調している。

パンダ外交の歴史を振り返ると、その重みが理解できる。1972年、日中国交正常化を記念して贈られた康康と蘭蘭以来、日本には延べ十数頭のパンダが滞在してきた 。上野動物園だけでなく、神戸市立王子動物園には1995年の阪神淡路大震災復興支援として「興興」と「旦旦」が貸与され、2024年3月に旦旦が帰国後、現在パンダはいない 。和歌山県のアドベンチャーワールドには現在も3頭(永明、桜浜、桃浜)が滞在しているが、永明は31歳の高齢で繁殖活動から引退、桜浜と桃浜も2024年2月の帰国が予定されていたが延期となり、最終的に近日中の帰国が決定した 。

パンダの経済効果も無視できない。関西大学の宮本勝浩名誉教授の試算によれば、上野の3頭のパンダ(香香、暁暁、蕾蕾)がもたらした経済効果は年間約267億円に達する 。観光収入、グッズ販売、メディア露出——パンダは単なる動物ではなく、巨大な経済資産だった。上野動物園の年間入園者数は、パンダの有無で大きく変動する。香香公開後の2018年、入園者数は前年比20%増の540万人に達した 。

日本政府と東京都は、パンダの再導入に向けて動いている。小池百合子東京都知事は2025年11月、「引き続き中国との間でパンダ貸与の実現に向けた交渉を続けていきたい」と表明 した。林芳正官房長官も2024年9月、「パンダは日中友好の象徴であり、引き続き協力を継続したい」との姿勢を示した 。しかし、新たなパンダの来日時期は未定だ。

なぜ中国は今、パンダを戻すのか?様々な憶測が飛び交っている。一部では、中日関係の冷え込み、特に福島原発処理水海洋放出問題、台湾問題、尖閣諸島(中国名:釣魚島)問題などが影響しているとの見方もある 。しかし、より現実的な理由は、パンダ貸与協定の規定と、中国国内の繁殖計画の必要性だ。パンダの繁殖適齢期は限られており、4歳で帰国して繁殖に参加することは科学的管理の一環 なのだ。

中国には現在約1900頭の野生パンダと約700頭の飼育パンダがいる。パンダは国際自然保護連合(IUCN)のレッドリストで「絶滅危惧種」から「危急種」に格下げされたが、依然として保護が必要な種 だ。海外にいるパンダはすべて中国政府の所有で、貸与契約は通常10年間で、年間約100万ドル(約1.5億円)のレンタル料と、飼育・研究費用が必要 とされる。

世界的に見ると、中国は現在、約20カ国・地域の約60カ所の動物園に約100頭のパンダを貸与している 。米国、カナダ、オーストラリア、ドイツ、フランスなどだ。しかし近年、米国の複数の動物園(ワシントンDC国立動物園、メンフィス動物園、サンディエゴ動物園)からもパンダが返還され、現在米国にいるパンダはアトランタ動物園の4頭のみ となった。これは「パンダ外交の終焉」を示唆するのか、それとも一時的な調整なのか?

外交専門家の見解は分かれる。一部の専門家は「パンダ外交は中国のソフトパワー戦略の重要な構成部分だが、その効果は相手国の対中政策と密接に関連する。友好的な国にはパンダを貸与し、関係が冷却すれば返還を求める——これは一種の外交シグナルだ」と分析 する。別の専門家は、「パンダの返還は必ずしも政治的メッセージではない。繁殖管理、施設の老朽化、契約期限など、様々な実務的理由がある」と指摘 する。

日本国民の反応は複雑だ。SNS上では「#暁暁蕾蕾ありがとう」「#パンダロス」などのハッシュタグがトレンド入りした。ある40代の女性は「娘が生まれた年に暁暁と蕾蕾も生まれた。一緒に成長を見守ってきたので、家族の一員が遠くへ行くような寂しさがある」と涙ながらに語った 。一方で、「パンダに年間数億円も払うより、国内の動物保護に使うべきだ」という意見や、「中国との関係改善が先だ」という冷静な声もある 。

中国国内の反応も興味深い。微博(Weibo)では「我々のパンダが帰ってくる!」「日本の飼育員さん、ありがとう」「また貸してあげてもいいけど、日本政府の態度次第」など、様々なコメントが見られる 。パンダは中国にとって「国宝」であり、その貸与・返還は国民感情とも結びついている。

上野動物園は既に「ポスト・パンダ」戦略を検討している。園長は「パンダがいなくても魅力的な動物園を目指す。ゴリラ、ゾウ、北極グマなど、他の人気動物の展示を強化する」と述べた 。しかし、パンダの集客力に匹敵する動物は見つからないだろう。白黒のふわふわした姿、愛くるしい仕草、希少性——パンダは唯一無二の存在だ。

未来のパンダ外交はどうなるのか?郭嘉昆報道官の「一如既往歓迎日本民衆来華看大熊猫(一貫して変わらず日本国民が中国に来てパンダを見ることを歓迎する)」という発言 は、重要なヒントを含んでいる。パンダを「持っていく」のではなく、「見に来てもらう」——これは人的交流重視への転換を示唆している可能性がある。

中国国内には成都パンダ繁育研究基地、臥龍国家級自然保護区など、世界トップクラスのパンダ施設がある。年間数百万人の観光客が訪れ、「パンダツーリズム」は四川省の重要産業となっている 。日本人観光客を誘致することで、パンダを通じた交流を継続できる。ただし、これには日中間の航空便増加、ビザ緩和、観光インフラ整備などが必要だ。

新たなパンダが日本に来る可能性はあるのか?東京都と中国側は非公式に交渉を続けているとされるが、具体的な進展は報じられていない 。過去の事例では、パンダ貸与の決定から実際の来日まで2〜3年かかることが多い。施設の準備、飼育員の訓練、契約交渉などに時間を要する 。早くても2028年以降となる可能性が高い。

中日関係の改善がカギとなる。福島原発処理水問題では中国が日本産水産物輸入を禁止し、日本側は反発している。台湾問題、東シナ海問題など、両国間には多くの懸案がある 。これらの問題が解決しない限り、大規模なパンダ外交の再開は難しいという見方もある。しかし逆に、パンダが関係改善のきっかけとなる可能性もある。1972年、康康と蘭蘭が日中国交正常化の象徴となったように。

日本国内では「パンダ空白期」をどう乗り越えるかが議論されている。一部の専門家は「これを機に、日本固有の希少動物保護に注力すべきだ。イリオモテヤマネコ、ツシマヤマネコ、アマミノクロウサギなど、日本にも保護が必要な動物がいる」と提言 する。確かに一理ある。パンダへの莫大な投資を、国内の生物多様性保全に振り向けることもできる。

しかし、パンダが果たしてきた役割は、単なる観光資源以上のものだった。ある国際関係学者は「パンダ外交は、政治的対立を超えて両国民の心をつなぐ稀有な存在だった。政府間関係が冷え込んでも、パンダを通じて『隣国への親近感』を維持できた。この損失は経済的数字では測れない」と指摘 する。

2026年1月27日、暁暁と蕾蕾を乗せた特別貨物機が成田空港を離陸した。機内には経験豊富な飼育員と獣医師が同乗し、2頭の健康状態を常時モニターした。約4時間のフライト後、四川省成都の専用施設に到着する予定 だ。新しい環境に慣れるまで数週間かかるだろう。その後、繁殖プログラムに参加し、いつか親になるかもしれない。

日本には今、パンダがいない。上野動物園のパンダ舎は空になった。しかし、53年間の記憶は消えない。康康と蘭蘭、陵陵と童童、歓歓、力力、真真、香香、暁暁、蕾蕾——彼らは日本人の心に深く刻まれている。特にパンダブームを経験した世代にとって、パンダは「日中友好」の生きた象徴だった。

外交部の「一如既往歓迎」という言葉は、希望のメッセージでもある。扉は閉じられていない。いつの日か、新しいパンダが日本の土を踏むかもしれない。あるいは、より多くの日本人が中国を訪れ、パンダの故郷で彼らと出会うかもしれない。形は変わっても、パンダを通じた交流は続くだろう。

暁暁、蕾蕾、さようなら。そして、ありがとう。君たちが日本で過ごした4年半は、決して忘れられない。いつか、また会える日を信じて。「黎明到来、迎接美好未来(夜明けが訪れ、美しい未来を迎える)」——君たちの名前に込められた願いが、いつか実現することを祈っている。