ビザ免除で外国人が中国に医療殺到　高品質・低価格・短時間が魅力

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ビザ免除政策がますます友好的になるにつれ、多くの外国人が中国での医療を求めて殺到している。中国の医療における「高品質・低価格・短い待ち時間」という特徴が、外国人の訪中医療ブームを引き起こしている。

中国政府は2023年以降、ビザ免除政策を大幅に拡大してきた。2024年末時点で、シンガポール、ブルネイ、日本、タイ、マレーシアなど25カ国以上の国民が、15日間または30日間のビザなし滞在が可能となった。観光促進が主な目的だったが、予期せぬ副産物として「医療ツーリズム」が急増している。

北京、上海、広州の大型病院では、外国人患者専用の国際医療部が連日満員状態だ。北京協和医院の国際医療センターによると、2024年の外国人患者数は前年比280%増加し、そのうち約60%がビザ免除国からの来訪者だった。主な診療科目は整形外科、心臓血管外科、眼科、歯科、そして美容整形だという。

外国人が中国医療を選ぶ理由は明確だ。第一に価格の安さ。例えば膝関節置換手術は、米国では5万～8万ドル（約750万～1,200万円）かかるが、中国では8万～12万元（約160万～240万円）で済む。歯科インプラントも、欧米では1本あたり3,000～5,000ドルだが、中国では5,000～1万元（約10万～20万円）程度だ。

第二に医療水準の高さ。中国のトップクラスの病院は、最新の医療機器を備え、経験豊富な医師が在籍している。特に心臓手術、がん治療、整形外科の分野では世界トップレベルの技術を持つ。シンガポールから来た患者は「北京で受けた心臓バイパス手術の質は、欧米と全く変わらなかった。しかも費用は3分の1以下」と語る。

第三に待ち時間の短さ。欧米諸国では、MRI検査に数週間、手術に数ヶ月待つのが普通だが、中国では数日から数週間で対応可能。カナダ人患者は「膝の手術を母国で予約したら6ヶ月待ちと言われた。中国では2週間で手術が終わった」と驚きを語った。

この医療ツーリズムブームは、関連産業にも波及している。医療通訳サービス、医療コーディネート会社、外国人向け医療保険など、新たなビジネスが次々と誕生。上海のある医療コーディネート会社は「月に100件以上の問い合わせがあり、対応が追いつかない」と嬉しい悲鳴を上げる。

しかし課題もある。言語の壁、医療制度の違い、医療事故時の法的保護など、外国人患者が直面する問題は少なくない。中国政府は「国際医療サービス基準」を策定し、外国人患者の権利保護と医療の質の標準化を進めている。また、主要病院では英語、日本語、韓国語などの多言語対応を強化している。